arm最早于1990年由acorn改组而来,之前acorn时期开发出自己第一代32位、6mhz、3.0 m处理器,即arm1,并用它做出一台risc指令集的计算机,也就是说当时还是在沿袭传统的方式,自己设计芯片出售芯片,早期使用acorn芯片产品的包括苹果的newton pad等。
risc即精简指令集计算机,起初为达到降低售价把面积设计的小,功耗低是顺带的优势,而价格低廉功耗少天然适合移动设备,1990年11月,从苹果获得150万英镑投资,从vlsi获25万英镑投资,acorn则是12个工程师和作价150万英镑的ip,外加一个办公的谷仓,重组后的acorn开启世界标准之旅。
初创时期的arm没有商业经验没有管理经验,当然也没有世界标准这种愿景,运营资金紧张,工程师人心惶惶,最后arm决定自己不生产芯片,转而以授权的方式将芯片设计方案转让给其他公司,即“partnership”开放模式,公司在1993年实现盈利,1998年纳斯达克和伦敦证券交易所两地上市,同年基于arm架构芯片出货达5000万片。
进入2000年,开始受益于手机以及其他电子产品的迅速普及,arm系列芯片呈爆炸性增长,2001年11月出货量累积突破十亿片,2011年基于arm系列芯片单年出货79亿片,年营收4.92亿英镑(合7.85亿美元),净利润1.13亿英镑。
arm的发展代表了半导体行业某种趋势,即从完全的垂直整合到深度的专业化分工,70年代半导体行业普遍采用上中下游的垂直整合封闭式生产体系,80年代开始半导体行业开始分化,出现垂直整合和分工化的系统制造、定制集成等两个体系,台积电的晶圆代工模式进一步推动了专业分工的发展,半导体行业分工进一步细化,形成ip、设计、晶圆、封装价上下游体系,arm处于价值链顶端。